Internacionales

Cuatro aviones, 19 secuestradores, 102 minutos y 2.977 muertos. Reconstrucción, con fuentes de archivo, del ataque terrorista más letal de la historia.

El martes 11 de septiembre de 2001 amaneció despejado en la costa este de Estados Unidos.

A las 5.45 de la mañana , dos hombres cruzaron sin problemas el control de seguridad del aeropuerto de Portland, en Maine, para tomar un vuelo de cabotaje a Boston. Eran Mohamed Atta y Abdul Aziz al-Omari .

Poco más de tres horas después, atacaría un Boeing 767 contra la Torre Norte del World Trade Center. Lo que siguió cambió la historia del siglo XXI en una sola mañana.  

Un plan de tres años y medio millón de dólares.

El ataque no fue improvisado.

Según la Comisión del 11-S , el organismo bipartidista creado por el Congreso y la Casa Blanca el 27 de noviembre de 2002 y que publicó su informe final el 22 de julio de 2004 , el “arquitecto principal” de la operación fue Khalid Sheikh Mohammed , un ingeniero kuwaití de origen pakistaní que le presentó la idea a Osama bin Laden a mediados de los años 90.

Bin Laden aprobó la versión definitiva de la “operación aviones” entre fines de 1998 y comienzos de 1999 .

El núcleo operativo salió de la llamada “célula de Hamburgo”: Mohamed Atta, Marwan al-Shehhi, Ziad Jarrah y Ramzi bin al-Shibh , estudiantes radicalizados en Alemania que viajaron a Afganistán, se pusieron a las órdenes de Al Qaeda y luego se entrenaron como pilotos en escuelas de aviación de Florida y Arizona.

Los otros 15 secuestradores, los llamados “musculosos”, llegaron a Estados Unidos en 2001 para reducir a tripulaciones y pasajeros.

De los 19, 15 eran ciudadanos de Arabia Saudita, dos de Emiratos Árabes Unidos, uno de Egipto, Atta, y uno del Líbano, Jarrah. Toda la operación costó entre 400.000 y 500.000 dólares .

La cronología

7.59. El vuelo 11 de American Airlines despega de Boston rumbo a Los Ángeles con 76 pasajeros, 11 tripulantes y cinco secuestradores. 

8.14. Despega de Boston el vuelo 175 de United Airlines, también con destino a Los Ángeles: 51 pasajeros, nueve tripulantes y cinco secuestradores.

A las 8.19, la auxiliar de vuelo Betty Ann Ong logra comunicarse con tierra y avisa que el avión fue tomado. 

8.20. Sale de Washington-Dulles el vuelo 77 de American, con 53 pasajeros, seis tripulantes y cinco secuestradores.

A las 8.24, Mohamed Atta, creyendo que hablaba a la cabina, transmite por error a los controladores de Boston: “Tenemos algunos aviones. Quédense tranquilos y estarán bien”.

8.42. Despega de Newark, con 25 minutos de retraso, el vuelo 93 de United hacia San Francisco: 33 pasajeros, siete tripulantes y cuatro secuestradores. Ese retraso resultaría decisivo.

8.42. Despega de Newark, con 25 minutos de retraso, el vuelo 93 de United hacia San Francisco : 33 pasajeros, siete tripulantes y cuatro secuestradores. Ese retraso resultaría decisivo.

8.46. El vuelo 11 se estrella contra la Torre Norte del World Trade Center. Durante 17 minutos, buena parte del mundo cree que se trata de un accidente.

9.03. El vuelo 175 impactó contra la Torre Sur, entre los pisos 77 y 85, en vivo ante las cámaras de televisión. Ya no hay dudas: es un ataque terrorista.

9.05. El jefe de gabinete Andrew Card le susurra al oído al presidente George W. Bush , que escuchaba leer a un grupo de chicos en una escuela primaria de Sarasota, Florida: "Un segundo avión chocó con la segunda torre. Estados Unidos está bajo ataque".

9.37. El vuelo 77 se estrella contra la fachada oeste del Pentágono , en Arlington, Virginia. Mueren los 59 ocupantes del avión y 125 personas dentro del edificio, 70 civiles y 55 militares.

9.45. La Administración Federal de Aviación ordena, por primera vez en la historia, el cierre total del espacio aéreo estadounidense. Unos 4.500 aviones deben aterrizar donde puedan.

9.59. La Torre Sur se derrumba, apenas 56 minutos después del impacto. Fue la primera en caer, aunque fue la segunda en ser golpeada.

10.03. El vuelo 93 se estrella en un campo cerca de Shanksville, Pensilvania, luego que los pasajeros, que se habían enterado por teléfono de lo que ocurrió en Nueva York, se rebelaron contra los secuestradores. La Comisión del 11-S concluyó que el blanco era el Capitolio o la Casa Blanca. Es el único avión que no alcanzó su objetivo.

10.28. Se desploma la Torre Norte, tras Arder durante una hora y 42 minutos. Una nube de polvo y escombros cubre el cielo del bajo Manhattan.

17.21. Cae el edificio 7 del World Trade Center , de 47 pisos, dañado por los escombros de la Torre Norte y consumido por incendios durante casi siete horas.

      La respuesta del Estado

Bush despegó de Florida en el Air Force One a las 9.55 y, a las 10.18, autorizó a la Fuerza Aérea a derribar cualquier avión comercial que no obedeciera la orden de aterrizar.

Posteriormente, el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld , elevó el estado de alerta a DEFCON 3.

El presidente pasó el día saltando entre bases militares de Luisiana y Nebraska antes de regresar a Washington y hablarle al país a las 20.30.

La defensa aérea, en cambio, llegaron tarde a todo. El aviso sobre el vuelo 11 llegó con ocho minutos de anticipación; el del vuelo 77, tres minutos antes de que golpeara el Pentágono.

Las víctimas.

El saldo oficial es de 2.977 víctimas , sin contar a los 19 secuestradores.

En el World Trade Center murieron 2.753 personas; en el Pentágono, 184, incluidos los ocupantes del avión, y en Pensilvania, 40.

Entre los muertos de Nueva York hubo 343 bomberos, 37 agentes de la Policía de la Autoridad Portuaria y 23 policías de la ciudad .

Las víctimas eran ciudadanos de más de 90 países. Más de 3.000 chicos perdieron a un padre o una madre.

Un cuarto de siglo después, la identificación de los restos sigue vigente debido a que gracias a la oficina forense de Nueva York que recuperó unos 10.000 fragmentos de huesos y de tejidos, y cerca de 1.100 víctimas del World Trade Center. Cabe aclarar que, alrededor del 40 por ciento, todavía no han sido identificados , aunque nuevas técnicas de ADN permiten sumar nombres cada año.

Por qué cayeron las Torres

El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) concluyó que las Torres Gemelas cayeron por una combinación de daño estructural del impacto, pérdida del recubrimiento ignífugo del acero y el calor de los incendios.

Cuando las columnas del perímetro y del núcleo cedieron, el peso de los pisos superiores aplastó al resto del edificio en cuestión de segundos.

Los responsables

Bin Laden negó al principio cualquier participación, pero en un vídeo difundido en octubre de 2004 admitió haber ordenado los ataques.

Posteriormente, fue abatido por un comando de la Marina estadounidense el 2 de mayo de 2011 en Abbottabad, Pakistán.

Khalid Sheikh Mohammed fue capturado en Rawalpindi el 1 de marzo de 2003 , sometido a “ahogamiento simulado” 183 veces en prisiones secretas de la CIA y trasladado en 2006 a Guantánamo, donde 25 años después del ataque todavía no ha sido juzgado. El juicio está fijado para junio de 2028 .

Una tragedia que no terminó ese día.

El costo humano del 11-S continuó después de los ataques. Más de 9.000 personas que forman parte del programa de salud por su exposición a la Zona Cero han muerto desde entonces por enfermedades asociadas, según datos recientes.

Por eso, la conmemoración del 11 de septiembre de 2026 en Nueva York incorporará un séptimo momento de silencio, dedicado a quienes murieron en los años posteriores por las consecuencias de la tragedia.

Fuentes consultadas

·         Centro Miller, Universidad de Virginia: Cronología: Los ataques terroristas del 11 de septiembre .

·         Enciclopedia Británica: Atentados del 11 de septiembre y Comisión del 11-S .

·          El Informe de la Comisión del 11-S (2004), GovInfo.

·         Wikipedia: Atentados del 11 de septiembre , respuesta del gobierno estadounidense a los atentados del 11 de septiembre y Khalid Sheikh Mohammed .

·         ABC7 Nueva York: Se agrega un séptimo minuto de silencio a la ceremonia de 2026 y el informe de salud de 25 años del FDNY .

·         NPR: Un tribunal federal de apelaciones suspende los acuerdos de culpabilidad en Guantánamo .